Histoire de strap...3646

Ces straps d'allure caractéristique, sont essentiellement de couleur marron foncé, plus rarement noirs, avec deux coutures minimalistes d'un trait parallèle au bord supérieur de chaque brin, recourbés autour de l'anse soudée et s'attachant à environ 2/3 centimètres de cette dernière, une couture souvent claire, parfois marron, de finition très aléatoire, sur toute ou partie de la largeur du strap, soit par deux rivets métalliques.




Ils ont un brin long très long (150mm – 160mm) pour être soit au poignet, soit sur la combinaison de plongée, la plupart du temps ne couvrant pas la totalité de la largeur de l'anse tout en présentant une très grande finesse.

On les retrouve peu sur les 3646 'Cali' et encore moins sur les 6152, 6152/1 et 6154, d'où leur appellation.

D'un point de vue historique, Ils étaient alloués essentiellement aux 3646 (C,D) des nageurs de combat italiens ou de l'une des trois unités de combat allemandes, Kleinkampfmittelverband (Force K, en plus simple), la Frogman Section des SS et la Germany's postwar commando frogman force ou Combat Swimmers ou Kampfschwimmer.
C'est cette dernière appellation retenue pour les Panerai utilisées alors avec cadran anonymisé, que ce soit sur les 3646 (4 chiffres) et les 3646 'Cali'.

Nous parlons bien ici uniquement des cadrans des 3646 C et D puisque les A et B n'ont été utilisés que par les nageurs de combat italiens avec la mention 'Radiomir Panerai' à l'instar de leurs rééditions, les PAM 21, 232, 294... que nous connaissons bien ; si l'on veut être encore plus précis, seul un tiers de type C sortirent sans inscription sur le cadran.

Signalons en aparté que c'est parmi les 2/3 de type C 'avec inscription' que l'actuelle 232 puise le plus son inspiration, avec les 47mm, le fond plein, la couronne diamantée, le sandwich...
Les A et B avaient soit un maintien du cadran différent (avec deux rivets métalliques), une couleur claire de cadran, une couronne cylindrique, un '6' et un '9' fermés pour les premières...

Revenons à nos straps, dont quelques exemples sont magnifiquement représentés de la page 67 à la page 95 de 'Vintage Panerai – The References', pour ceux qui veulent y jeter un coup d’œil.

Autant dire que peu d'exemplaires subsistent, d'une part, par le petit numerus de 3646, environ 150/200 pièces, dont à peu de choses près 80/90 types C et D,  ainsi qu'au changement probablement régulier du strap une fois usé, certainement coupé et jeté au fur et à mesure de leur usure, le Kampfschwimmer ne devant pas méticuleusement ranger son strap usé pensant que son garde-temps serait un futur collector.

La plupart de ces straps '3646' sont présentés avec 6 trous très espacés sur une dimension de strap de 150/90 voire 160/100, selon les écrits de Kostas en 2011.

Quant aux boucles, elles sont de deux ordres essentiellement, tout d'abord les boucles à bords biseautés que l'on retrouve sur les premières générations de Panerai 3646 (années 30, 40), parfois en bronze, souvent en acier. Ce sont celles que l'on nomme 'boucle knife edge'.

Puis, une période intermédiaire, où l'on retrouve des boucle tantôt knife edge ou ressemblant, tantôt type GPF mais sans marquage, sinon avec un numéro sur la boucle. (source Ralf Ehlers, p.com)

La seconde catégorie classiquement retrouvée, surtout à partir de 1960/1970, sur nombre de vintages tous modèles confondus, est la 'GPF Mod. Dep.' puis plus tard la même en version sandblastée, notamment avec les instruments.
Cela étant, il convient d'être prudent avec ces vintages, compte-tenu des modifications qui ont pu être apportées tant par leurs divers propriétaires que par le SAV lors des retours.

Nous pouvons donc dresser le portrait robot de ce strap '3646' dans sa version historique.
Il est en cuir marron avec couture simple sur les bords supérieurs, claire ou marron, d'un retour postérieur de quelques centimètres, extrêmement fin, avec 6 trous, de dimensions autour de 150/90, pourvu d'une boucle cousue knife edge.